House of Pleasure was een bordeel dat jarenlang echt een begrip is geweest in de grensregio. Van het ene op het andere moment kreeg House of Pleasure te maken met verdenkingen, veroordelingen en diverse gerechtelijke procedures. De enorme aantrekkingskracht van House of Pleasure ging verloren en uiteindelijk volgde er een sluiting met een flinke nasleep. Wat is er nu echt gebeurd? Wij delen het verhaal van House of Pleasure.
Wat was House of Pleasure precies?
House of Pleasure was een erotisch privéhuis, ook wel een seksclub genoemd. Velen noemden het een bordeel met hoge klasse. House of Pleasure was te vinden in de Belgische plaats Ophoven (Kinrooi), een plaats op korte afstand van de Nederlandse grens. Door deze ligging kwamen er mensen vanuit diverse landen naar de seksclub, waaronder mensen uit Nederland. De club zorgde voor een luxe uitstraling op de discrete locatie en zorgde ervoor dat klanten konden rekenen op optimale privacy. Eenvoudig gezegd konden mensen House of Pleasure bezoeken voor seksuele avonturen waar niemand anders iets van af hoefde te weten.
De goede reputatie van House of Pleasure
De seksclub had altijd een vaste stroom van bezoekers en wist steeds opnieuw een groot publiek aan te trekken met het unieke concept. House of Pleasure was dé club waar bezoekers naartoe konden gaan voor een ‘alles-onder-één-dak-ervaring’ op het erotisch gebied. De klanten bleven er anoniem en de setting was heel besloten. Hier konden mensen op erotisch gebied zichzelf zijn, zonder schaamte, en hun grootste fantasieën uit laten komen. Hier kwam nog bij dat de seksclub een praktische ligging had en heel goed bereikbaar was met de auto. House of Pleasure had een goede reputatie en was onder een groot publiek populair. Juist dit zorgde er ook voor dat er veel ging ‘wringen’ toen er signalen naar buiten werden gebracht over uitbuiting. Ineens werd er gesproken van een ‘schijn van normaliteit’.
Het verschil tussen sekswerk en mensenhandel
Er kwamen berichten naar buiten dat House of Pleasure werd verdacht van mensenhandel. Er is een belangrijk verschil tussen sekswerk en mensenhandel. Sekswerk is in meerdere situaties volledig legaal en de sekswerkers doen het werk vrijwillig. Zo zijn er in Nederland meerdere mogelijkheden voor sekswerkers om vrijwillig hun diensten aan te bieden, zoals op de Wallen in Amsterdam of bijvoorbeeld via escortservices. Mensenhandel is daarentegen heel iets anders. Het draait voornamelijk om misleiding, uitbuiting, dwang en afhankelijkheid. Er werd gesproken van gedwongen prostitutie. Er zouden mensen in House of Pleasure actief zijn die hun werk tegen hun eigen wil uitvoerden. Deze personen zouden te maken hebben met angsten, met een beperking of volledige afname van de vrijheid, met controle, druk en schulden. Hierdoor was er geen sprake van sekswerk, maar van gedwongen prostitutie.
Misstanden in House of Pleasure aan het licht
De misstanden die plaats hadden gevonden in House of Pleasure tussen 2011 en 2014 werden nader onder de loep genomen voor een rechtszaak. In de rechtbank werd duidelijk dat het niet om incidentele fouten zou gaan, maar dat er structureel sprake was van uitbuiting van vrouwen in House of Pleasure. De betreffende periode stond in de strafzaak centraal en het werd duidelijk dat er een vast patroon van uitbuiting aanwezig was in House of Pleasure. Voor de zaak werd een groot onderzoek ingesteld. Er vonden controles plaats, telefoongegevens en financiële sporen werden gecontroleerd, meerdere getuigenissen werden afgenomen en er werd geobserveerd. Hierbij werkten meerdere diensten samen. Het bewijs was relatief complex en niet alle slachtoffers durfden te praten over wat zijn in House of Pleasure hadden meegemaakt.
De eis en straf van het Openbaar Ministerie in 2018
De zaak van House of Pleasure werd juridisch zwaar gewogen. De aanklager eiste in 2018 een boete en een celstraf voor de uitbater. Hierbij werden er beschuldigingen neergelegd van zowel mensenhandel als gedwongen prostitutie. Het Openbaar Ministerie boog zich over de strafeis. De toenmalige uitbater van House of Pleasure werd volgens de media voor mensenhandel veroordeeld. Deze uitbater kreeg een flinke boete, aangevuld met een celstraf. De rechtbank was van mening dat de dames in House of Pleasure inderdaad werden uitgebuit en dat zij niet de vrijheid hadden om hun eigen keuzes te maken, zoals zij hier wel recht op hadden.
Het verhaal van House of Pleasure ging door
Met de veroordeling werd gedacht dat het verhaal rondom House of Pleasure afgedaan was. Niets bleek minder waar. De naam van de seksclub dook later namelijk opnieuw op. Het is zo dat een zaak of een pand gewoon door kan lopen wanneer er andere eigenaren of andere constructies zijn. Hierbij kan de reputatie in bepaalde gevallen achterblijven. Lokale overheden kunnen niet alleen strafrechtelijk ingrijpen, maar ook bestuurlijk. Het gaan dan om toezicht, om vergunningen en om sluiting.
Sluiting van House of Pleasure in 2024
House of Pleasure werd in 2024 tijdelijk gesloten door burgemeester Wim Rutten van de gemeente Kinrooi. Er waren signalen van mensenhandel en hierop werd besloten om de zaak voor de duur van drie maanden te sluiten. Deze sluiting vormde een ingreep om de rust te herstellen, om risico’s uit te sluiten en een nieuw onderzoek mogelijk te maken. In dit geval was er dus geen sprake van bewezen feiten in de rechtbank, maar van verdeking. Er werd direct een nieuw politieonderzoek ingesteld, onder andere ook naar de nieuwe eigenaar van de seksclub. Deze eigenaar uit Kerkrade werd verdacht van mensenhandel. Opnieuw ontstond de vraag of de vrouwen in House of Pleasure vrijwillig hun werk deden of werden uitgebuit. De politie en justitie vielen de zaak in april 2024 binnen.
De nasleep van de zaak in de media
Volgens berichten in januari 2025 werd bij een veroordeelde ex-uitbater van House of Pleasure ingebroken. Het zou gaan om een overval en de betreffende voormalig uitbater zou een beloning van 50.000 euro hebben uitgeloofd voor de persoon die de gouden tip bracht. Op deze manier kwam House of Pleasure wederom onder de aandacht, vooral omdat het liet zien hoe lang er een schaduw kan blijven hangen over de personen die bij de rechtszaak betrokken waren.
Hoe zag de uitbuiting in House of Pleasure eruit?
Sekswerk is kwetsbaar. Helaas betekent dit ook dat er veel misbruik gemaakt kan worden. Vrouwen die problemen hebben met de taal, met een gebrek aan bescherming, met papieren, huisvesting of geld, worden makkelijk slachtoffer. De vrouwen in House of Pleasure hadden geen vrijheid, droegen al hun inkomsten af en maakten lange werkdagen. Zij waren bang voor boetes, waardoor zij niet naar buiten durfden te treden. Dit zorgde ervoor dat signalen pas laat werden opgepikt en vrouwen niet snel de bescherming kregen die zij wel nodig hadden gehad. Hier kwam nog bij dat toezicht moeilijker werd gemaakt door de ligging van House of Pleasure. Het publiek was erg mobiel en er was sprake van verspreide verantwoordelijkheden en verschillen in regelgeving. De zaak werd ook heel bekend in Nederland, omdat House of Pleasures ook veel bezoekers uit Nederland trok.
