Waar de een vol afschuw reageert op deze afkorting, is de ander juist gecharmeerd van Big Beautiful Woman (of Women). Want dat betekent BBW in het kort. We gaan in dit artikel voornamelijk verder in op het deel van de mensen die deze titel met trots als geuzennaam dragen.
Hoe is BBW ontstaan en wat is de betekenis?
Eind twintigste eeuw dook de afkorting voornamelijk op in tijdschriften en advertenties waarin mannen hun voorkeur uitspraken voor vrouwen met een wat voller figuur. Al snel vond de afkorting BBW ook zijn weg naar het toen nog in opkomst zijnde internet. Daar werd het door vrouwen met een vol figuur gezien als een label waar ze trots op konden zijn. In plaats van afkeuring of schaamte over hun lichaamsomvang wilden deze mensen juist vooral waardering uitspreken over de vollere vormen van deze vrouwen. De letters BBW duiden dus niet op iets negatiefs, maar benadrukken juist de schoonheid van grotere lichamen.
Waarom is er dan ook een negatieve klank gekoppeld aan BBW?
Behalve dat de afkorting BBW bij veel plus-size modellen als iets positiefs naar voren komt, wordt de term ook vaak gekoppeld aan een erotische of fetisj-achtige bijklank. De kritiek op de term is dan ook deels daaraan gerelateerd, maar ook bijvoorbeeld aan het woordgebruik erin. Zo wordt ‘big’ door sommigen als een botte aanduiding gezien en anderen vinden ‘beautiful’ weer hypocriet aanvoelen als het niet oprecht wordt gebruikt. Bijvoorbeeld als de term als een seksueel aspect wordt gebruikt of puur gericht is op het lichaam en niet zozeer op de waardering van de vrouw op zich. Maar zoals gezegd, gelukkig heeft de term meestal een positieve lading gekregen en wordt hij gekoppeld aan body positivity, een belangrijke vorm van zelfacceptatie.
Opkomst van social media heeft een positieve invloed op BBW
Sinds social media door steeds meer mensen omarmd werd, zag je door middel van de acceptatie van BBW ook steeds meer plus-size modellen in de schijnwerpers treden. Hierdoor kreeg de term BBW een extra duwtje in de rug. Modellen zoals Ashley Graham lieten zien dat schoonheid in alle maten en vormen komt. Zij noemden zichzelf niet per se BBW, maar droegen wel bij aan de normalisering en acceptatie van grotere lichamen.
Ondanks dat er dus ook kritiek is, waarderen veel vrouwen het label BBW omdat het ruimte biedt aan een positiever lichaamsbeeld. Ze geven aan dat ze zich hierdoor gezien voelen en dat het beter klinkt dan bijvoorbeeld “dik” of “zwaarlijvig,” termen die in onze maatschappij vaak een negatieve toon hebben. Voor hen drukt BBW vooral trots, zelfvertrouwen en eigenwaarde uit.
Body positivity en zelfacceptatie
In de afgelopen jaren is body positivity door de acceptatie van BBW steeds populairder geworden. Deze beweging beklemtoont dat iedereen recht heeft op een positief zelfbeeld, ongeacht lichaamsomvang, huidskleur, gender of beperkingen. BBW valt in die zin onder de paraplu van body positivity, omdat het aanduidt dat een vrouw prachtig kan zijn, zelfs (of juist) wanneer ze afwijkt van het slanke schoonheidsideaal. Er zijn verschillende communities ontstaan waar mensen met een voller postuur elkaar steunen en inspireren. Dat gebeurt via blogs, Instagram-accounts, Facebookgroepen en speciale evenementen, zoals plus-size modeshows en curvy fashionbeurzen.
Body positivity-voorstanders benadrukken dat gezondheid en lichaamsomvang niet altijd in één adem te noemen zijn. Dit omdat iemand met een maatje meer best actief kan zijn en gezond kan leven.
BBW als marketinginstrument
Steeds meer tijdschriften, modemerken en websites omarmen de term Big Beautiful Woman en passen zelfs hun marketingstrategie erop aan. Er bestaat echter twijfel of deze bedrijven het doen om diversiteit te promoten of om de financiële kansen met het gebruik van BBW te benutten. Het geeft echter een duidelijker beeld van hoe de wereld eruitziet dan met het gebruik van alleen maar modellen met maatje 36. De jeugd kan op deze manier ook zien dat je er met een maatje meer ook mag zijn. Tegenstanders vinden op hun beurt weer dat ‘dik zijn’ niet verheerlijkt zou mogen worden.
BBW heeft echter een verdiende plek in de samenleving gekregen
Hoewel alles in de wereld zijn voors en tegens kent, heeft BBW, zoals je hierboven kunt lezen, gelukkig voor het grootste deel voor een positieve wending gezorgd. Vooral in de acceptatie van een lichaam dat nu eens een keer niet onder het standaard schoonheidsideaal valt.
De term BBW heeft zijn plek in onze samenleving dus zeer zeker verdiend en is op het moment zo diep geworteld dat hij ook niet meer zal verdwijnen in de toekomst. Het vraagt aandacht voor het feit dat er ook buiten de gangbare idealen vrouwen bestaan die respect, bewondering en representatie verdienen. In een wereld vol diverse lichaamstypes is BBW voor sommigen een viering van rondingen. Voor anderen kan het een etiket zijn dat ze liever vermijden. Dát het leeft in de maatschappij, blijkt uit de voortdurende belangstelling op sociale media.
